Il n'existe pas de parcours typique qui mène à diriger une maison de luxe à Paris. Mais celui de Matthew Williams — Pismo Beach, Californie → Kanye West → Lady Gaga → ALYX → Givenchy — est particulièrement atypique. Et c'est probablement pour ça que son travail ne ressemble à celui de personne d'autre.
L'école de Kanye
Williams grandit à Pismo Beach, fait un semestre de cours d'art, abandonne, et se retrouve dans l'orbite de Kanye West en 2008. Il travaille sur la direction créative des tournées, de la scénographie, des vêtements de scène. Puis il devient le directeur créatif de Lady Gaga — l'une des plus ambitieuses collaborations visuelles de la décennie. Pendant ces années, il apprend quelque chose que la plupart des designers de mode ignorent : la façon dont le vêtement fonctionne dans un contexte de performance, à grande échelle, sous des lumières qui ne pardonnent rien.
En 2015, il fonde 1017 ALYX 9SM — les chiffres correspondent à sa date de naissance, ALYX est le prénom de sa fille, 9SM est une abréviation de neuf mois. La marque commence modestement mais avec une proposition immédiatement lisible : des vêtements techniques, fonctionnels, construits avec des matériaux d'industrie réinterprétés pour le luxe.
La boucle comme signature
L'objet qui a rendu ALYX mondiale, c'est une boucle. Inspirée des harnais de montagnes russes, la Rollercoaster Buckle apparaît sur des ceintures, des sacoches, des bretelles — et devient immédiatement reconnaissable. C'est un exemple parfait de ce que Williams fait mieux que quiconque : prendre un objet utilitaire, industriel, presque vulgaire, et le transformer par le contexte en objet de désir.
Les collections ALYX sont construites sur cette logique : nylon balisticique, polycarbonate moulé, attaches de parachute, mousquetons d'escalade. Des matériaux qui viennent du monde de l'équipement de sécurité, traités avec la précision d'un joaillier. Le résultat est une esthétique immédiatement identifiable — sombre, fonctionnelle, dense — que la presse a rapidement associée aux termes "techwear" et "gorpcore", sans vraiment capturer ce qui la distingue : l'absence totale d'ironie.
« Je ne m'intéresse pas à ce qui est tendance. Je m'intéresse à ce qui est juste. » — Matthew Williams
Givenchy, et après
En 2020, Williams est nommé directeur créatif de Givenchy — une décision qui surprend, mais qui tient sa logique : un designer américain autodidacte pour relancer une maison française historique. Ses collections Givenchy restent débattues. Il quitte le poste en 2024 et revient à sa propre marque, dont une participation majoritaire a entre-temps été rachetée par l'entrepreneur Adrian Cheng.
En 2025, il annonce un label éponymique — plus personnel, plus artisanal — présenté à Paris Fashion Week. Une nouvelle séquence, fidèle au mouvement que sa carrière décrit depuis le début : toujours plus loin du centre, toujours plus proche de quelque chose de vrai.
1017 ALYX 9SM est disponible sur 1017alyx9sm.com et dans une sélection de retailers internationaux.
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